Chi ha titolo per presentare istanza di permesso di costruire ha facoltà, alternativamente e per gli stessi interventi di trasformazione urbanistica ed edilizia, di inoltrare al Comune denuncia di inizio attività (D.I.A.), almeno trenta giorni prima dell'effettivo inizio dei lavori. La denuncia d'inizio attività, una volta divenuta efficace, svolge la stessa funzione del permesso di costruire.
Gli interventi edilizi per i quali è possibile, in alternativa al permesso di costruire, presentare denuncia d'inizio attività (D.I.A.) sono gli interventi dal punto di vista edilizio più "pesanti" quali : la nuova edificazione, la demolizione con ricostruzione, l'ampliamento volumetrico, alcuni tipi di ristrutturazione edilizia (cioé quelli a maggiore carattere trasformativo).